Бенджамин Франклин о том, как сделать ответственный выбор

Уважаемый господин,

В столь важном для вас деле, в котором вы просите моего совета, я не могу из-за отсутствия достаточных предпосылок посоветовать вам, что следует предпринять, но, если вам угодно, я скажу вам, как это сделать. 

Когда происходят эти трудные случаи, они трудны главным образом потому, что, пока мы их рассматриваем, все доводы «‎за» и «‎против» не представляются уму одновременно; но иногда возникает один набор, а иногда другой, причем первый находится вне поля зрения. Отсюда различные Цели или Склонности, которые попеременно преобладают, и Неопределенность, которая ставит нас в тупик. 

Чтобы справиться с этим, мой способ заключается в том, чтобы разделить половину листа бумаги линией на две колонки, написав поверх одной «‎За», а поверх другой «‎Против». Затем, в течение трех-четырех дней размышления, я записываю под разными заголовками краткие намеки на различные мотивы, которые в разное время приходят мне в голову за или против этой меры. Когда я, таким образом, собрал их все в одном виде, я пытаюсь оценить их соответствующие веса; и там, где я нахожу два, по одному с каждой стороны, которые кажутся равными, я вычеркиваю их оба. 

Если я нахожу причину «‎за», равную каким-то двум причинам «‎против», я вычеркиваю все три. Если я считаю, что какие-то две причины «‎против» равны каким-то трем причинам «‎за», я вычеркиваю пять; и, продолжая таким образом, я наконец нахожу, в чем заключается баланс; и если после дня или двух дальнейших размышлений ни с одной из сторон не возникает ничего нового, что имело бы значение, я прихожу к соответствующему решению. 

И хотя весомость причин не может быть оценена с точностью алгебраических величин, все же, когда каждая из них рассматривается таким образом отдельно и сравнительно, и передо мной предстает целое, я думаю, что могу судить лучше и у меня меньше шансов сделать опрометчивый шаг; и на самом деле я нашел большое преимущество в такого рода уравнениях в том, что можно назвать Моральной или пруденциальной алгеброй. Искренне желая, чтобы ты выбрал лучшее, я всегда, мой дорогой друг, с наилучшими пожеланиями принадлежу тебе.

Источник: B Franklin. Letter to Joseph Priestley. ALS (letterbook draft) and copy: Library of Congress. 1772.